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I paesani di Little Hangleton ancora lo chiamavano la casa dei Riddle, anche se erano molti anni da quando qualcuno viveva là.

Si trovò su una collina che guardava sul villaggio, alcune delle finestre chiuse con assi di legno, delle mattonelle perse dal tetto, e l’edera che si stava estendendo incontrollata sopra la facciata.

Una volta era stato un maniero di bell’aspetto, e senza dubbio l’edificio più grande e più grandioso nei dintorni, la casa dei Riddle era ormai umida, derelitta e inoccupata.

I paesani di Little Hangleton erano sempre d’accordo che la vecchia casa fosse raccapricciante.

Mezzo secolo fa, qualcosa di strano e di orribile era successo là, qualcosa di cui agli abitanti piaceva ancora parlare quando gli argomenti per il pettegolezzo erano scarsi.

Il racconto era stato sentito da ogni parte, in molte versioni differenti, che nessuno era più sicuro quale fosse la verità.

Ogni versione del racconto, tuttavia, cominciò nello stesso luogo: cinquant’anni fa, all’alba di una bella mattina d’estate, quando la casa dei Riddle era ancora ben mantenuta e impressionante e una domestica era entrata nel salotto e incontrò che tutti I Riddle fossero morti.

La domestica era corsa urlando giù sulla collina verso il villaggio, e svegliò tante persone come poteva.

“Si erano sdraiati là con gli occhi spalancati!

Freddo come il ghiaccio!

Vestiti ancora con i panni formali!” Chiamarono la polizia, e tutto il popolo di Little Hangleton aveva fremato di curiosità scioccata e una frenesia travestita malamente.

Nessuno fece finta di provare compassione per i Riddle, perché eran stati molto malvisti.

I vecchi signore e signora Riddle erano stati ricchi, snobistici e maleducati, e il loro figlio, Tom, li era stato ancora più.

Tutto ciò che importava ai paesani era l’identità del loro assassino - senza pretese, tre persone sane a quanto pare non decidevano di morire da cause naturali nella stessa notte.

L’Uomo Impiccato, il pub di zona, guadagnò molto quella sera; tutto il popolo era venuto a parlare degli omicidi.

Venne ricompensato per esser lasciato i loro focolari quando il cuoco dei Riddle era arrivato dramaticamente in mezzo a loro, e annunciò al pub diventato muto all’improvviso che un uomo di nome Frank Bryce era appena stato arrestato.

“Frank!” urlò alcune persone. “Mai!”