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Apres le 1694 en Angleterre, avec beaucoup plus d’anticipation qu’en Europe continentale, il n’y avait plus de censure préventive.

La liberté anglaise devint ailleurs un objectif à poursuivre, même s’il restait la conviction qu’un souverain n’aurait pu régner sans un système de contrôle.

Toutefois, se développait rapidement le besoin de critères plus ouverts, au moins où le travail de l’écrivain allait devenir une profession intellectuelle.

Voltaire notait la vitalité de la production littéraire et éditoriale anglaise, n’hésitant pas à établir des rapports avec l’élimination de la censure préventive.

Dès le 1776 la liberté de presse devint un des points essentiels des nouvelles constitutions des états américains et en 1789 la « Déclaration des droits de l’homme et du citoyen » l’établit officiellement et définitivement, au moins pour les deux siècles suivants.

Cet acte-là fut un point fondamentale auquel toutes les législations modernes ont cherchés d’y s’adapter, au moins théoriquement.

Dès ce moment-là chaque violation a été vue comme négative et a été vécue dans la conscience courante comme un acte déplorable et haineux, même si entre le dix-neuvième siècle et la première moitié du vingtième siècle, importants états européens ont été en première ligne dans la construction d’apparats de censure dotés de structures de police beaucoup plus efficientes que les pauvres bureaucraties de l’ancien régime.

Au même temps, la censure ecclésiastique a perdu un peu de son pouvoir sur la société, avec possibilités limités d’interférer avec succès sur la circulation des livres et sur la répression.

La liste des livres interdits est devenue un instrument propre de la religion catholique, jusqu’à sa silencieuse abolition en 1966.